Nazwa miesiąca pochodzi od łacińskiej nazwy Maius. Miesiąc ten ma nazwę bogini Mai, matki boga Merkurego. Została ona zapożyczona przez większość języków europejskich. W języku polskim określenie "maić" oznacza tyle samo, co stroić. Staropolska nazwa maja brzmiała trawień. Maj i marzec to jedyne miesiące, których polska nazwa wywodzi się z łacińskiej i nie ma słowiańskiego rodowodu.

Słowo maj stanowi również określenie młodej ziemi, która w całej swej krasie występuje w tym miesiącu. Według starej legendy Bóg Ojciec w maju stworzył świat.

W Polsce miesiąc jest dość ciepły, noce i poranki są jeszcze chłodne. Czasem zdarzają się przymrozki. Słońce ogrzewa coraz głębsze warstwy ziemi i budzi do życia owady.

Mówi się, że maj to najpiękniejszy miesiąc w roku. Wiosna w pełni, a  przyroda raczy nas cudownymi widokami i zapachami kwitnących drzew i kwiatów.

Majowe powiedzenia i przysłowia:

Kto się w maju urodzi, dobrze mu się powodzi.

Deszcz majowy, chleb gotowy.

Gdy kukułka w maju, spodziewaj się urodzaju.

W maju jak w raju.

Wesoło w maju ze słowikiem w gaju.